За 17 лет вотсап проделал путь от бесполезного приложения до самого популярного мессенджера в мире. И отказался от принципов, которые заложил его создатель Ян Кум Пересказываем главное из текста The New Yorker

В конце февраля одному из создателей вотсапа, Яну Куму, исполнилось 50 лет. Кум уже около восьми лет не имеет никакого отношения к мессенджеру, однако тот продолжает развиваться, привлекая все больше пользователей. Правда, не везде: в России вотсап уже несколько лет находится не только под угрозой полной блокировки, но и под вполне реальными ограничениями. В начале 2026 года журнал The New Yorker опубликовал большую статью о том, как создавался мессенджер, что о нем говорят нынешние руководители и за счет чего ему удалось добиться такой популярности. «Медуза» пересказывает главное из этого текста. 

Изначально вотсап не был мессенджером, а представлял собой приложение для обмена статусами. С его помощью люди могли увидеть, чем прямо сейчас занимаются их знакомые. Это позволяло понять, можно ли отвлечь их звонком или лучше дождаться более подходящего момента. В самом приложении звонить, конечно же, было нельзя.

Слово «WhatsApp» в начале весны 2009 года, когда началась работа над сервисом, еще тоже окончательно не прижилось. Его создатель, 33-летний американский программист Ян Кум, перебирал разные названия, — Status App, Smartphone Status, iPhone Status — меняя их каждые несколько дней. В теории это позволяло приложению привлекать внимание пользователей, постоянно мелькая среди новых релизов в App Store. На практике же почти никто им не пользовался.

Приложение после запуска установили примерно 5–10 тысяч человек. Но большинство из них продолжали игнорировать статусы своих контактов и просто звонили, когда им было нужно. «Приложение было неудобным в использовании и не имело полезных функций», — признает Ян Кум в интервью The New Yorker. В тот момент он раздумывал над тем, чтобы забросить свою идею и найти новую работу.

Кума отговорил программист Брайан Эктон, с которым они до этого почти десять лет проработали вместе в компании Yahoo. Он предложил подождать еще несколько месяцев, писало издание Forbes в 2014 году. И это решение оказалось верным. В июне того же года Apple запустила функцию пуш-уведомлений, которые можно было отправлять даже в том случае, если человек не пользуется приложением в данный момент. WhatsApp неожиданно обрел смысл — теперь все контакты могли видеть, когда пользователь изменил статус.

Все лето Ян Кум работал с российским программистом Игорем Соломенниковым — они хотели добавить в приложение возможность обмена сообщениями. К тестированию сервиса привлекли общих друзей. Кум вспоминает момент, когда все заработало и между двумя людьми начали передаваться сообщения: «Я подумал: черт возьми, я только что создал мессенджер для iPhone». Именно тогда вотсап стал вотсапом.

Количество активных пользователей после выхода нового приложения, по данным Forbes, резко увеличилось до 250 тысяч. Брайан Эктон решил присоединиться к стартапу и стал одним из двух соучредителей WhatsApp. Он также занялся привлечением инвестиций в проект.

В то время американские телекоммуникационные компании зарабатывали около 100 миллиардов долларов в год на СМС, пишет The New Yorker. Однако это был посредственный сервис: количество символов ограничено, большие сообщения разбивались на несколько мелких и не всегда приходили в нужном порядке, а отправка медиафайлов и вовсе работала через раз. Задача разработчиков вотсапа заключалась в том, чтобы предложить более удобную альтернативу.

Автор статьи в The New Yorker Сэм Найт отмечает, что познакомился с вотсапом в 2014-м. Приложение поразило его тем, что было практически бесплатным — в год нужно было платить столько же, сколько стоила отправка двух обычных СМС с изображениями. Кроме того, отмечает Найт, сам сервис работал лучше, чем традиционные текстовые сообщения.

Разработчики вотсапа также хотели создать у людей ощущение, как будто они уже пользовались этим приложением раньше. Именно поэтому его логотип сочетал в себе изображения с иконок двух ключевых приложений айфона — телефонной трубки (звонки) и текстового баббла (сообщения). Зеленый фон был лишь на пару оттенков темнее, чем у Apple. «Мы хотели, чтобы оно хорошо смотрелось рядом с оригинальным приложением смартфона», — объяснил первый дизайнер WhatsApp, Антон Борзов.

На своем столе Ян Кум держал пару раций — напоминание о простоте того, что он пытался создать. Рядом была записка, написанная Эктоном: «Никакой рекламы! Никаких игр! Никаких уловок!» Кум испытывал отвращение к слежке, при которой он рос в СССР, и рекламе, которую он, наоборот, в детстве почти не видел. Когда он думал о связях человека в интернете, то представлял себе своего деда в Украине, просматривающего адресную книгу. «Это самая интимная социальная сеть, — говорил он. — И она уже есть на вашем телефоне».

Весной 2014 года, когда у приложения было больше 450 миллионов ежемесячных активных пользователей, Кум и Эктон решили продать сервис компании Facebook за огромные по тем временам деньги — 19 миллиардов долларов. В этом есть определенная ирония. Оба сооснователя WhatsApp пытались устроиться в Facebook в 2007 году, после ухода из Yahoo. И оба получили отказ.

Оба основателя покинули WhatsApp через несколько лет после продажи Facebook. Один из поводов — несогласие с планами по монетизации

После сделки с Facebook Ян Кум и Брайан Эктон продолжили работать в компании. Весной 2016 года разработчики добавили в мессенджер сквозное шифрование, сделав переписку пользователей более защищенной. При этом через несколько месяцев выяснилось, что приложение будет делиться определенной информацией (например, номерами телефонов и информацией об устройствах) с различными подразделениями Facebook. С точки зрения конфиденциальности данных это нанесло серьезный удар по репутации вотсапа.

В 2017 году Эктон уволился и через некоторое время даже начал призывать подписчиков в соцсетях удалить приложение фейсбука с устройств. Позже в одном из интервью он объяснил, что был не согласен с планами Марка Цукерберга и других руководителей компании по монетизации вотсапа. Это шло вразрез с его представлениями о приватности пользователей. В следующем году Ян Кум также покинул компанию.

Главным человеком, который отвечает за техническое состояние вотсапа, стал голландец Дик Броувер. Одна из его главных обязанностей — постоянно отслеживать количественные показатели сервиса и делать все возможное, чтобы в любой момент времени вотсап справлялся со своими задачами. По словам Броувера, с самой высокой нагрузкой в истории мессенджера его команда столкнулась в декабре 2022 года, в последние минуты финала футбольного чемпионата мира в Катаре. Тогда поток сообщений составлял 25 миллионов в секунду.

Система выдержала, и разработчикам не пришлось экстренно вмешиваться в ее работу. Однако иногда небольшая команда во главе с Броувером вынуждена вносить коррективы: перенаправлять трафик, отключать определенные функции и вносить изменения в код приложения. Например, так было осенью прошлого года, когда Роскомнадзор в очередной раз «частично ограничил» работу мессенджера на территории России (что конкретно сделали разработчики, не уточняется). Броувер отмечает, что команда редко вносит изменения «на лету», потому что это может привести к более масштабным проблемам.

Всего в команде разработчиков, отвечающих за инфраструктуру вотсапа, работают около сотни инженеров. Главная сложность их работы в том, что приложение доступно почти на всех типах мобильных устройств практически в каждом уголке мира. «Почти каждое наше внутреннее обсуждение сводится к вопросу: каковы компромиссы?» — рассказывает Дик Броувер. Всегда есть риск улучшить определенный аспект работы вотсапа для одной аудитории и ухудшить пользовательский опыт другой.

На компромисс разработчикам за эти годы приходилось идти не раз. Например, с лета 2025 года вотсап начал постепенно внедрять рекламу в мессенджере — после примерно десяти лет обещаний не делать этого. Она видна только в специальной вкладке «Актуальное», там же, где находятся информационные каналы. В личных переписках и других вкладках мессенджера реклама не отображается. Однако это все же еще одно отступление от принципов, сформулированных когда-то Эктоном и Кумом.

Мессенджер интересен лингвистам и социологам. С его помощью можно изучать изменения в общении и взаимодействия между членами семьи 

Журналист The New Yorker Сэм Найт считает, что одна из немаловажных причин успеха вотсапа заключается в том, что он позволяет вести так называемые фатические коммуникации. Этот термин ввел польский антрополог Бронислав Малиновский в 1923 году. Он означает общение без особой смысловой нагрузки, просто для поддержания контакта. И мессенджер действительно позволяет вести подобную коммуникацию — фактически не разговаривая с собеседником.

Этому способствуют множество мелких функций, которые заложены в приложение. Например, информация о том, что кто-то из контактов прямо сейчас в сети (или когда он был онлайн последний раз). Или возможность узнать, что кто-то пишет вам прямо сейчас. Или, наконец, специальные галочки, которые показывают, доставлено ли сообщение и прочитано ли оно. Справедливости ради, эти функции есть во многих современных мессенджерах, а некоторые из них и вовсе существовали до вотсапа. Но именно этот сервис сделал их массовыми.

Те самые галочки появились в мессенджере в 2014 году, но почти сразу разработчики добавили возможность их отключить. Сэм Найт отмечает, что в целом такое поведение пользователей противоречит дружелюбному духу приложения. «Меня это раздражает», — соглашается Ян Кум. В то же время в отдельных странах эти галочки существенно упрощают коммуникацию. Социолог Сакари Тайпале из Университета Йювяскюля в Финляндии отмечает, что жители его страны не очень разговорчивы. Уведомления о прочтении позволяют дать собеседнику понять, что информация получена. При этом получатель не испытывает давления и не вынужден придумывать ответ.

Помимо прочего, вотсап в принципе меняет то, как люди общаются и как воспринимают разговоры. Диалоги становятся менее синхронными: в мессенджере не так важна хронология. Серия коротких сообщений считается более эмоциональной, чем грамотный и структурированный абзац. При этом короткие сообщения могут привести к недопониманию, которого не возникло бы при устном общении.

Уилл Кэткарт, возглавляющий WhatsApp с 2019 года, рассказал The New Yorker, что переписывался с женой во время ее беременности. Они обсуждали возможное имя для дочери в текстовом виде и сошлись на одном варианте. После рождения ребенка они обнаружили, что не могут договориться о том, как правильно произносить ее имя. «Нам потребовалось некоторое время, чтобы понять, что произошло», — рассказывает Кэткарт.

Социологи с интересом изучают взаимодействие людей внутри групп, особенно семейных. В них можно встретить много общих черт. Например, типичное разделение по ролям: хранители родственных связей, равнодушные участники и молчаливые эксперты, решающие проблемы. Для чатов, охватывающих три поколения, характерны избегание проблемных дискуссий, чрезмерно эмоциональный стиль сообщений (например, бурное празднование) и показательный уход из группы как способ продемонстрировать недовольство. Исключение близких из группы, равно как и повторное принятие обратно, стало своеобразным социальным ритуалом.

Сейчас вотсап — главный мессенджер в мире. Есть страны, где его используют буквально для всего

На данный момент через вотсап ежедневно проходит сто миллиардов сообщений. У этой платформы больше трех миллиардов ежемесячных активных пользователей — в три раза больше, чем в телеграме. Если исключить Китай, где приложение заблокировано, то можно сказать, что вотсапом пользуется примерно половина всего мирового населения старше 14 лет.

Вся британская политика и, возможно, британское государство координируются через мессенджер, отмечает The New Yorker (автор статьи живет в Лондоне). 92% британских интернет-пользователей пользуются этой платформой. На нее полагаются местная полиция и Национальная служба здравоохранения.

В таких странах, как Кения, Нигерия и Аргентина, вотсап иногда называют «технологией жизни». На этих рынках он напоминает азиатские суперприложения (например, китайский WeChat), где можно заказать продукты, вызвать такси и пообщаться с банком. В Индии, Бразилии, Мексике и Индонезии через вотсап можно пересылать деньги.

«Есть страны, которые работают исключительно в WhatsApp. Все делается через WhatsApp», — рассказывает Дик Броувер. При этом всегда приходится искать компромиссы. Введение новых функций (в том числе искусственного интеллекта) не всегда сочетается с фундаментальными принципами компании. Например, с сохранением конфиденциальности определенных данных. «Без этих ограничений жизнь стала бы намного проще», — шутит инженер.

Детище Яна Кума и Брайана Эктона продолжает существовать и стремительно развиваться. Сами создатели сервиса пошли разными путями. Эктон стал одним из сооснователей американской некоммерческой организации Signal Foundation. Она занимается развитием мессенджера Signal, ориентированного на конфиденциальность пользователей и их переписок. Кум, по данным The New Yorker, решил отойти от дел и занялся коллекционированием автомобилей Porsche.