Half-Life 2 называют одной из лучших видеоигр в истории. Она вышла 20 лет назад, но у нее до сих пор нет продолжения Фанаты ждут чуда от разработчиков и создают свои версии шутера

20 лет назад, 16 ноября 2004 года, состоялся релиз Half-Life 2 — возможно, лучшего шутера своего времени, и в целом одной из важнейших игр в истории. В то время казалось, что серию ждет большое будущее. Однако компания Valve, выпустив два дополнения ко второй части, забросила Half-Life, сосредоточившись на других проектах и, в частности, на развитии своего сервиса Steam. Все эти годы серия продолжала жить благодаря фанатам. «Медуза» рассказывает, что происходило с серией Half-Life в течение этих 20 лет и почему о ней все еще помнят.

Вторая часть Half-Life изменила представление игроков о шутерах. В ней все было сделано идеально

Half-Life 2 создавали пять лет — ее запустили в производство вскоре после выхода первой части. Это не так долго по нынешним временам, но тогда казалось, что разработка заняла целую вечность. Параллельно конкуренты из id Software так же неспешно делали Doom 3, и геймеры гадали, какой же из этих двух «долгостроев» выйдет первым. В итоге оба шутера появились почти одновременно — их разделили всего три месяца.

Вот только третья часть Doom, вышедшая в августе 2004-го, не смогла по-настоящему удивить игроков. Некоторые журналисты критиковали ее за однообразие и предсказуемость, и отмечали, что она больше похожа на ремейк, чем на совершенно новую игру. Вышедшая чуть позже Half-Life 2, в свою очередь, полностью изменила представление геймеров о том, как могут выглядеть шутеры.

Реалистичная физика, которая действительно влияет на игровой процесс, прекрасная для своего времени графика, продвинутый искусственный интеллект противников, добавляющий прохождению вариативности и непредсказуемости, возможность использовать транспорт. Valve взяла лучшее, что было в жанре на тот момент, и щедро разбавила все это собственными идеями. На разработку Half-Life 2 потратили не меньше 40 миллионов долларов, и даже по нынешним временам это большая сумма.

Вторая часть Half-Life получила очень высокие оценки прессы — по этому показателю она по сей день находится достаточно высоко в списке лучших игр в истории. Причем мнение обычных геймеров не сильно расходится с рецензиями журналистов. Десятки изданий назвали ее лучшей игрой 2004 года.

«Half-Life 2 — это, проще говоря, лучший однопользовательский шутер, когда-либо выпущенный на PC, — говорилось в рецензии IGN. — Можно было бы написать диссертацию на тему Half-Life 2, сравнив его с другими однопользовательскими шутерами. То, что создала Valve, — просто шедевр, произведение искусства в жанре».

Как и в первой части, в Half-Life 2 игрок управлял Гордоном Фрименом. Этот молчаливый ученый в очках и с неизменной монтировкой в руках — один из самых узнаваемых персонажей в истории видеоигр. Притом что в основных частях серии его ни разу не показывают со стороны, есть лишь эпизодические появления в дополнениях и других проектах. А еще Фримен изображен на коробке с игрой, и только поэтому геймеры всегда знали, кем управляют на самом деле.

В Half-Life 2 этот таинственный герой пытается по мере сил и возможностей противостоять инопланетному Альянсу, захватившему Землю. Но никто до сих пор не знает, как закончилась его история. Выпустив в 2006 и 2007 годах два дополнения, продолжающих (но не завершающих) сюжетную линию основной игры, компания Valve оставила фанатов с издевательским клиффхэнгером. Фанаты ждали либо третьего дополнительного эпизода, либо полноценного продолжения, но разработчики как будто забыли о существовании своей главной игры.

Все эти годы Valve пыталась вернуться к серии Half-Life. Но ни один из находившихся в разработке проектов не устроил компанию

Компания Valve вернулась к серии только один раз — в 2020 году разработчики выпустили Half-Life: Alyx. Это шутер с видом от первого лица для VR-шлемов, действие которого разворачивается за пять лет до событий Half-Life 2. В роли главной героини — Аликс Вэнс, одна из ключевых персонажей второй части.

Пресса и игроки остались в восторге, но все равно это было не совсем то, что все ждали от Valve. Во-первых, история Гордона Фримена и Аликс Вэнс так и осталась незавершенной. А во-вторых, необходимость использовать шлем виртуальной реальности сильно ограничила аудиторию нового шутера.

Поразительное нежелание Valve делать Half-Life 3 или хотя бы третий дополнительный эпизод ко второй части породило множество шуток о том, что глава компании Гейб Ньюэлл «вообще не умеет считать до трех». На самом деле причина более прозаична: после невероятного успеха Half-Life 2 разработчики так и не смогли придумать, чем еще удивить игроков. 

В одном из интервью Гейб Ньюэлл признался, что Valve не хотела «штамповать» новые части игры просто ради хороших финансовых показателей. Еще один ветеран Valve, дизайнер уровней Дарио Касали, рассказывал, что на протяжении всех этих лет компания работала над множеством разных проектов во вселенной Half-Life — и ни один из них не устроил команду.

Помимо этого, после релиза второй части компания решила изменить свой подход. Игровой движок Source, на котором создана Half-Life 2, разрабатывался одновременно с самой игрой. И это одна из причин, по которой работа над шутером шла не очень гладко и потребовала так много времени. По словам Касали, руководство Valve пришло к выводу, что в будущем нужно брать уже готовую технологию и строить на ее основе игру.

Так родилась идея ежегодно выпускать небольшие эпизоды на уже готовом движке, чтобы не оставлять фанатов без любимой серии надолго. Однако к потенциальному третьему дополнению эта концепция перестала работать, так как разработчики хотели добавить в игру слишком много нового, но столкнулись с технологическими ограничениями.

Half-Life продолжает жить благодаря фанатам. Они создали десятки различных модификаций, расширяющих игровую вселенную 

Большинство игровых серий не выдержали бы такую проверку временем. Через полтора десятка лет о них помнили бы только самые преданные фанаты. Так, например, произошло с некогда популярной серией Legacy of Kain или шутером Killzone, который перестал быть интересен даже самим разработчикам.

Но Valve всегда славилась тем, что не ограничивала фанатское сообщество и позволяла создавать собственные модификации ее игр. В конце концов, некоторые успешные игры компании, например Counter-Strike и Dota 2, выросли как раз из пользовательских модов. Поэтому когда у разработчиков возникли сложности с продолжением Half-Life, именно фанаты пришли им на помощь.

Существуют десятки модификаций, так или иначе возвращающих игроков во вселенную любимой игры. Некоторые (например, Half-Life 2 RTX) даже создаются при поддержке других крупных компаний. Самая известная из них — Black Mesa, фанатский ремейк первой части Half-Life. Проект выпустили в 2012 году, правда, в незавершенном виде. Полной версии пришлось ждать еще восемь лет.

Но оно того стоило: если судить по отзывам прессы и игроков, команде разработчиков Crowbar Collective удалось если не повторить успех, то хотя бы приблизиться к уровню оригинальной игры. «Играли ли вы в Half-Life в свое время или нет, Black Mesa — определенно лучший способ познакомиться с одной из жемчужин в жанре шутеров от первого лица», — говорилось в рецензии IGN.

Некоторые моды стали настолько успешными, что превратились в самостоятельные серии. Например, Entropy: Zero, в котором можно поиграть за отрицательного персонажа «метрокопа», рядового представителя полиции Альянса. Первая часть, которая была приквелом к Half-Life 2, вышла в 2017 году, а пять лет спустя разработчики выпустили продолжение. Обе игры получили очень положительные отзывы от пользователей Steam.

Еще одна фанатская игра называется Project Borealis. Ее анонсировали еще в 2017 году, и недавно разработчики выпустили бесплатный пролог. Игра основана на рассказе Epistle 3, который сценарист серии Half-Life Марк Лэйдлоу опубликовал на своем сайте после ухода из Valve. В тексте присутствовали явные отсылки к популярной серии, и многие увидели в нем набросок сценария так и не вышедшего третьего дополнительного эпизода. Сам Лэйдлоу называл этот рассказ фанфиком, а дизайнер Valve Робин Уокер отметил, что документа, который бы описывал события третьего эпизода, никогда не существовало.

Тем не менее группа энтузиастов решила создать на основе этого текста собственное продолжение Half-Life на движке Unreal Engine 5 с современной графикой. При этом они отмечают, что их главная задача — сделать игру, в которой «каждый фанат серии почувствовал бы себя как дома». Правда, даты релиза у Project Borealis пока нет.

Все эти модификации позволяли поддерживать вселенную Half-Life во время ее затянувшегося анабиоза — и продолжают делать это до сих пор. Одни дают по-новому взглянуть на любимые части серии, другие — расширяют и дополняют мир игры новыми деталями. И сложно сказать, смогла бы Valve поддерживать интерес к Half-Life без этой поддержки.

Инсайдеры утверждают, что прямо сейчас Valve работает над новой частью Half-Life

В августе на сайте актрисы озвучания Наташи Чандел обнаружили упоминание игры с кодовым названием Project White Sands (позже эту информацию удалили). Фанаты предположили, что этот проект может быть связан со вселенной Half-Life. Национальный парк Уайт-Сандс находится в Нью-Мексико. Там же расположен вымышленный научно-исследовательский комплекс Black Mesa, играющий ключевую роль в играх серии.

Вскоре блогер Тайлер Маквикер рассказал, что Valve действительно разрабатывает новый проект во вселенной Half-Life. По его информации, у игры есть другое кодовое название — HLX. Блогер узнал об этом проекте еще в 2021 году, но неизвестно, на какой стадии разработки он находится в данный момент. Маквикер добавил, что, по его информации, HLX представляет собой однопользовательскую игру, и это точно не проект для шлемов виртуальной реальности.

Другой блогер, известный под ником Gabe Follower, рассказал, что в HLX могут представить полуоткрытый мир с динамически меняющейся погодой и сменой дня и ночи, более продвинутый искусственный интеллект, благодаря которому персонажи смогут реагировать на действия игрока, а также обновленную систему транспорта. Кроме того, упоминаются зоны с разной гравитацией, что позволит разработчикам добавить новый уровень взаимодействия с окружающим миром и разнообразить геймплей.

Все эти слухи пока нельзя назвать стопроцентным подтверждением того, что фанаты все же увидят продолжение Half-Life. Даже если подобный проект действительно находится в разработке, Valve в любой момент может отменить его. Но после выхода Half-Life: Alyx хочется верить, что в этот раз Гейб Ньюэлл и его команда все же доведут начатое до конца.