Прямо сейчас омикрон распространяется по России. Если он менее смертелен, чем дельта, — значит, все не так уж плохо? Извините, на 2022 год у нас пока не очень утешительные прогнозы

После Нового года вариант коронавируса омикрон, скорее всего, активно распространяется по России. Судя по событиям в других странах — ЮАР, странам ЕС и США — стремительное шествие омикрона везде, где большая часть населения имеет иммунитет к коронавирусу, неизбежно. Власти РФ покорно ждут начала вспышки, признавая ее неизбежность. Никаких превентивных мер, кроме подготовки коечного фонда в больницах к приему новой волны заболевших, кажется, не предпринимается. Между тем рассчитывать на то, что омикрон окажется существенно менее опасным, чем предыдущие варианты, не приходится. Новая волна заражений может снова привести к переполненным больницам и сверхвысокой смертности. 

Что мы знаем (а что только предполагаем) про омикрон

Омикрон точно преодолевает иммунитет. Насколько успешно в реальной жизни — непонятно

1. Вариант омикрон совершенно точно хорошо преодолевает иммунитет, защищающий людей от заражения и симптоматической болезни. Вне зависимости от того, получен он при предыдущем заражении другими вариантами или благодаря прививке одной из распространенных вакцин. Это показано в десятках опытов в лабораториях, где изучали нейтрализующую способность антител в плазме переболевших и вакцинированных людей против вируса, так и в нескольких исследованиях заболевших в разных странах. Нейтрализующая способность антител против омикрона в лабораторных опытах снизилась по сравнению с другими вариантами в десятки раз (иногда отмечалась нулевая эффективность). 
2. Пока трудно точно сказать, насколько все же иммунитет против заражения омикроном у большинства людей эффективен (от начала вспышки прошло слишком мало времени). По первым данным из Великобритании, защита иммунитета, полученного через несколько недель после двух доз вакцины, составляет 60% для мРНК вакцины Pfizer-BioNTech и до 35% — для векторной вакцины AstraZeneca. Чем больше времени проходит после вакцинации второй дозой, тем сильнее падает защита (в случае с Astrazeneca — почти до нуля через 15-19 недель).
3. Защиту, которую дают предыдущие заражения, установить пока еще сложнее. Большая часть ранее инфицированных не была выявлена, и сейчас нельзя четко сравнить риски заражения омикроном двух групп — ранее столкнувшихся с инфекцией и тех, кто не имел контактов с вирусом. Однако данные, собранные в той же Великобритании, указывают на то, что те, кто ранее перенес заболевание, заражаются непропорционально чаще, чем те, кто не болел. А значит, возможно, обход иммунитета, полученного после предыдущей болезни — важнейшее преимущество омикрона перед другими вариантами.

По-прежнему неизвестно, заразнее ли, в принципе, омикрон, чем другие варианты коронавируса

1. Стремительное распространение нового варианта может объясняться как тем, что омикрон эффективно преодолевает иммунную защиту, так и тем, что он обладает повышенной заразностью и в неиммунной популяции. Зная одну лишь динамику заражений разными вариантами (а омикрон в первые недели распространяется быстрее, чем очень заразная дельта), понять истинную заразность нового варианта нельзя. 
2. Чтобы узнать истинную заразность омикрона, нужна была бы популяция, где мало или нет вовсе людей, имеющих иммунитет. Но таких в мире почти не осталось: многие страны пережили мощные волны заражений, многие вакцинировали большую часть населения, а в некоторых случилось то и другое. Пока ясно лишь, что в странах, где много переболевших и привитых, омикрон легко вытесняет предыдущий доминирующий вариант — дельту, но не ясно по какой именно причине: благодаря тому, что преодолевает иммунитет, или потому что обладает какими-то еще свойствами.
3. Между тем от степени заразности омикрона зависит будущая динамика его распространения (особенно среди тех, кто не имеет иммунитета). Это усложняет прогнозирование того, насколько тяжелыми будут грядущие вспышки заражения омикроном для регионов с разными долями переболевших и привитых в разных возрастных группах.

Омикрон может казаться менее опасным, чем дельта. Но это преждевременный вывод

1. Похожие сложности связаны и с определением вирулентности нового варианта. В разных странах, где началась вспышка заражений омикроном видно, что количество госпитализированных, тяжелых больных и умерших начало расти (как и ожидалось — через несколько недель после начала вспышки заражений). Однако растет оно явно медленее, чем увеличивалось количество зараженных эти самые несколько недель назад. Причем как в странах, где очень большая доля переболевших, но относительно мало вакцинировано (как в ЮАР), так и в странах, где почти все население вакцинировано, но переболевших не так много (как в Дании). В Великобритании было подсчитано (правда на очень маленькой выборке случаев), что риск попасть в больницу на два и более дня с омикроном примерно на две пятых ниже, чем с дельтой. Исследование в Шотландии показало схожие численные оценки снижения рисков попасть в больницу. 
2. Из этого можно сделать вывод, что заражение омикроном в среднем переносится легче, чем дельтой или другими вариантами. Но этот вывод, вероятно, будет неверным (или по крайней мере очень преждевременным). 
3. Дело в том, что вирулентность и летальность вируса определяются как доля заболевших или умерших от всех зараженных. Раньше среди зараженных почти не было тех, кто заболел повторно или пережил прорывную (то есть возникшую после вакцинации) инфекцию. Теперь заражений на фоне ранее полученного иммунитета большинство. При этом люди с ранее полученным иммунитетом болеют легче, нежели те, кто не имеет такого иммунитета. Получается, что в целом среди всех заразившихся вирулентность и летальность нового варианта действительно будет ниже. Но среди не имеющих иммунитета — вовсе не обязательно. По первым оценкам (снова из Великобритании), которые учитывают вышеизложенные сложности, омикрон, если и менее опасен, чем дельта, то совсем ненамного: на 0%—30%.
4. При этом защита от тяжелого заболевания с помощью ранее полученного иммунитета все же упала по сравнению с дельтой. Разные вакцины и иммунитет после предыдущей инфекции давали эффективность в 80-95% против дельты. В случае с омикроном она снижалась до эффективности в 70% (для двух доз вакцины Pfizer-BioNTech). 

В итоге имеем три новости — хорошую, плохую и тревожную

1. Относительно хорошая новость для тех, кто вакцинировался или переболел: после широкого распространения омикрона ваша защита от тяжелого течения болезни и смерти, вероятно, несколько упадет по сравнению с той, что была до появления этого варианта, но абсолютные риски все же останутся довольно низкими.
2. Относительно плохая новость для тех, кто не болел и не прививался: риск тяжело заболеть (по сравнению с дельтой), если и снизился после прихода омикрона, то совсем ненамного.
3. Но даже если вирулентность омикрона существенно ниже, чем у дельты, волна заражений новым вариантом в ближайшей перспективе может принести больше жертв, чем было летом и осенью во время предыдущей вспышки. 

Есть и очень хорошая новость: ревакцинация помогает

Согласно многочисленным исследованиям, третья доза вакцин (бустер) возвращает эффективность защиты от омикрона (как против заражения, так, вероятно, и против тяжелой болезни) на уровень, которые давали две дозы вакцин и предыдущая инфекция против дельты. Рост эффективности столь значителен, что его сложно объяснить просто численным увеличением уровня антител после введения очередной дозы вакцины.

И снова плохая: чтобы бустеры помогли самым уязвимым группам, могут понадобиться новые карантины

Все прогнозы развития эпидемии в 2022 году теперь должны быть пересмотрены. Появились новые сценарии и одновременно новые неопределенности, которые мешают понять, какой из этих сценариев наиболее вероятен. Существуют попытки сделать вероятностный прогноз для Великобритании, сделанный учеными из Лондонской школы гигиены и тропической медицины.

Вот их главные выводы: 

• Число госпитализированных (и умерших) в новую волну может быть выше, чем в предыдущие, даже если омикрон на треть менее патогенен, чем дельта и другие варианты. (Это довольно оптимистично: для США группа ученых из Техасского университета в Остине в самом пессимистичном сценарии ждет более чем в два раза больше госпитализаций и смертей, чем было на пике прошлой зимой); 
• Чтобы избежать этого, нужен строгий карантин, за время которого будет сделана бустерная вакцинация тех людей из групп риска, которые еще не получили третью дозу (в Великобритании таких меньшинство);
• Бустеризация, если она действительно будет эффективной и против тяжелого течения болезни, и против заражения, смягчит последствия вспышки, но не остановит новую волну госпитализаций и смертей в принципе.

Авторы британского прогноза не рассматривали далекие последствия вспышки заражений омикроном. В будущем появятся новые неопределенности: мы не знаем, как быстро появятся (и появятся ли вообще) специфические вакцины, эффективные против нового варианта и как быстро удастся их произвести и распространить; неизвестно, насколько эффективны против омикрона будут только появившиеся лекарства, показавшие высокую эффективность в борьбе с дельтой. И, снова, не ясно, как быстро получится обеспечить этими препаратами хотя бы развитые страны.

Чего ждать России

Вспышка должна начаться вскоре после Нового года. За месяц она распространится на всю страну

Предыдущие варианты — изначальный весной 2020 года и дельта в мае 2021-го — начинали распространяться в России через пару месяцев после «захвата» стран запада Европы. Однако сейчас в Европе омикрон распространяется быстрее, чем та же дельта. Поэтому можно ждать, что в начале 2022 года в стране в Москве и Санкт-Петербурге уже начнется мощная вспышка заражений. Судя по опыту предыдущих вспышек, затем омикрон начнет распространяться по другим регионам вместе с миграционными потоками: сначала проникнет в регионы центра страны, Центрального Поволжья и Кавказа, северо-запада. За Урал вариант вируса должен попасть чуть позже — вероятно, с участниками крупных строек и вахтовиками из других регионов.

Средств для оперативного выявления именно нового варианта в России недостаточно, так что о развитии новой волны эпидемии придется судить по заполняемости больниц (эти данные запаздывают на несколько недель) и — оперативно — по косвенным признакам вроде частоты запросов в поисковиках о симптомах болезни.

Число жертв омикрона может составить сотни тысяч человек

Первые модели, описывающие возможные последствия первой волны распространения омикрона в Великобритании и США, дают широкий разброс возможного числа жертв — в зависимости от того, какими окажутся точные значения разных параметров: ухода вируса от иммунитета, эффективности бустеров, летальности и т. д.

Согласно модели Лондонской школы гигиены и тропической медицины, только с декабря 2021 года по апрель 2022-го в Великобритании после заражения новым вариантом вируса могут умереть от 24 700 человек (95% доверительный интервал 19 500–28 700) до 74 800 человек (доверительный интервал 63 500–82 900) — при разных значениях параметров омикрона.

Модель Техасского университета в Остине для первой волны — до конца апреля — дает такой разброс: от 170 000 смертей (95% доверительный интервал 102 000 — 239 000) в лучшем случае до 342 000 (256 000 — 422 000) в самом худшем. 

При этом и США, и Великобритания находятся в лучшем положении, чем Россия: там большая доля вакцинированных и получивших бустер (особенно среди старшего — наиболее уязвимого — поколения). 

Дать даже столь неопределенную оценку последствий происшествия омикрона для России затруднительно. Если на Западе оценить масштабы последствий мешают неопределенности, связанные со свойствами нового варианта вируса, то в России есть еще традиционные проблемы со статистикой. Они не дают оценить сколько-нибудь точно количество людей, имеющих иммунитет к вирусу в разных группах населения. 

Но если попробовать хотя бы примерно подсчитать, сколько жизней может забрать омикрон, то получается, как и в американской модели, что речь идет о сотнях тысяч потенциальных жертв.

В реальности жертв, скорее всего, будет меньше, чем максимально возможно — если, конечно, с омикроном не проконтактируют все люди в стране или регионе.

Что нужно для борьбы с омикроном

На самом деле, вариант, в котором омикрон заразит (или попробует заразить) все население не кажется совсем невозможным, учитывая, что эффективность иммунитета со временем снижается.

Кроме того, риски заразиться будут накапливаться: если вакцины или бустер предохраняют человека от заражения один раз, то при второй (третьей, четвертой и т. д.) встрече с вирусом они могут и не сработать.

Ученые уже обсуждают сценарии, в которых именно таким развитием событий острая часть эпидемии завершится: атаковав и тех, кто уже имеет иммунитет к предыдущим штаммам, и тех, кто не имеет, SARS-CoV-2 перейдет в эндемичное состояние.

Но такое развитие событий сопряжено с большими жертвами во время первоначальных волн заражения омикроном. Речь идет не только о смертях, но и, например, о тех, кто переболев относительно легко, получит долговременные осложения («долгий ковид»). Этих жертв можно попытаться избежать:

• Нужно продолжать вакцинацию старыми вакцинами, которые все еще позволяют снизить риски тяжелой болезни и смерти (именно они делают омикрон «мягким» вариантом в Европе).
• Нужна кампания ускоренной бустеризации тех, кто привит двумя дозами.
• Наконец, нужна разработка специфических вакцин (или бустеров) для варианта омикрон и ускорение выхода на рынок эффективных лекарств, позволяющих снизить смертность и тяжелое течение болезни.